虽然在反导系统上有过不成功的项目和实验，但是美国导弹防御署别没有“气馁”：在今年提交的2016财年的财政预算中，该机构继续安排了“定向能研究”项目——据称，该项目的主要内容是高空无人机以激光探测和拦截助推段弹道导弹的研究工作。该项目旨在寻求新的途径，将高效紧凑的激光武器集成到高空长航时无人机上，最终用于拦截处于助推段的弹道导弹。由于高空长航时无人机飞行高度很高，因此可以最大程度上避免大气环境和云层对激光武器运用的不利影响。美国导弹防御署表示，此前已被取消的“空中激光武器”暴露了许多缺陷，不过希望“定向能研究”项目能够弥补。据称，“空中激光武器”中使用的波音飞机作为平台，该机只能在大气层内飞行，激光容易“抖动”而使其精度不可靠：而高度飞行的高空无人机则能够在高空的无风环境中飞行，减少了大气层的抖动效应。洛克希德公司导弹系统的前负责人大卫·蒙塔古对此仍有质疑。他指出，无人机在距离目标最远不会超过两百公里，这样就可能出现在敌方防区内，生存面临挑战。此外他认为还有一个续航时间问题。无人机必须在合适的距离范围内持续飞行并待机进行拦截，因此美国国防部要么得使用多架无人机，要么就得提高无人机的续航时间。如果美国国防部不关注无人机是否损失，则配装激光武器的无人机在战区内紧急使用也是可以的。